【女子サッカー】「挑戦しなければ何も始まらない」――アメリカで成長を続ける桃井咲乃さんの歩み

桃井咲乃です。
現在はカリフォルニア州の Merced College（に通っています。
専攻は 運動学（Kinesiology） で、女子サッカーチームは CCCAA というカンファレンスに所属しています。
サッカーでは ボランチやセンターバック でプレーしています。
高校ではサイドバックでしたが、アメリカに来て新しいポジションに挑戦しました。試合のあらゆる場面に関われる今のポジションに、大きなやりがいを感じています。

高校2年生までは、日本の大学や専門学校でスポーツトレーナー系の勉強をしようと思っていました。サッカーも高校で辞めるつもりでした。でも、進学先を調べていく中で、
・アメリカにトレーナーのプログラムがあること
・女子サッカー部があること
を知り、「英語を学べて、トレーナーの実践勉強もできて、サッカーも続けられる。自分にとって完璧な環境だ」と思い、アメリカ留学に挑戦しようと決めました。

サッカー部にはスマホや就寝時間に関するルールがあったので、学校にいる間に勉強を済ませるようにしていました。
休み時間や移動中、時間が足りない日は朝早く起きて勉強したり、すき間時間を全部使っていました。

一番は 英語力 です。
英語を勉強していても、ネイティブの人と普通に会話できる自信がまったくありませんでした。アメリカで生活している自分の姿が想像できなかったです。

入学に必要な英検2級Aを取るため、
参考書やYouTubeで対策したり、学校の先生に協力してもらい、実践練習をたくさんしました。

そして高校在学中に英検2級Aを取得でき、入学の許可を得ました。高校卒業後、9月入学まで少し時間があったので、6月中旬から渡米し、Merced College 付属の語学学校で英語を学びより良い大学生活のスタートがきれるように準備をしました。

もっと「話す力」にフォーカスしておけば良かったです。机で勉強しても、いざ話すと単語が出てこなかったり、文法を気にしすぎて話せなくなったりします。
間違いを気にせず、英語で話す練習を増やすことが大切だと感じました。

競技面ではフィジカルの差をすごく感じました。
ただ、日本人はテクニックや戦術面で強みがあるので、その部分を伸ばせば十分戦えると思います。

平日は14:00〜16:00が練習です。
授業は専攻や履修科目によって変わりますが、基本的に練習前に1〜2コマ受けています。
オンライン授業も活用して、対面と組み合わせています。

工夫というかは分からないですが、常に課題に追われている日々なので、その日しないといけないことをやるということを繰り返しています。
その中でも時間を見つけて積極的にサッカーの自主練は行っています。
私はほぼ毎日昼寝をしているのですが、その時間でエネルギーチャージをしています。また、学内にあるコーヒーショップでコーヒーを買って、コーヒーと共に課題に向き合っています。

アメリカは、練習とオフのメリハリがとてもはっきりしています。試合になると表情が一気に変わり、集中力が高いと感じます。
チーム内では誰に対しても褒め合う文化があり、全員が挑戦できるポジティブな雰囲気があります。

最初は自分の考えやプレーを言葉で伝えられず、
プレーが合わなかったり、会話に入れなかったりして悔しかったです。
でも、拙い英語でも自分から話すようにしていくうちに、少しずつ距離が縮まりました。

アメリカは フィジカル重視、日本は 技術や戦術重視 という違いを感じます。
練習・試合環境はとても整っていて、人工芝や天然芝のピッチ、練習時間になるとトレーナーが水を準備してくれ、試合や練習前にはテーピングやケアをしてくれます。
ホームゲームでは必ず帯同し、選手をサポートしてくれます。

最初は留学生向けの女子寮にいましたが、
もっと英語を話す環境に身を置きたいと思い、ホームステイに移りました。

基本は自炊です。
まとめて作り置きしたり、学校のパントリーを活用したりして、
できるだけヘルシーな食生活を心がけています。

学校にはトレーナールームがあり、いつでも相談できます。
怪我の治療、テーピング、食事のアドバイス、筋トレの相談までサポートしてくれます。

ホームシックはあまりありませんでした。
ただ、英語で気軽に話せる相手がいないことは不安でした。でも、話さないと何も始まらないので、自分から積極的に話しかけるようにしました。
結果として、サッカー部のメンバー以外にも友達がたくさんでき、心の支えになっています。

Merced Collegeを卒業したら、四年制大学に編入し、サッカーを続けます。
将来的には アスレティックトレーナー（AT） として活動したいので、勉強も続けていきます。

語学力はもちろん、多様な価値観に触れたことで、
自分の考え方が柔軟になりました。
この経験は、将来のキャリアに必ず活きてくると思います。

・英語の勉強
・自立して生活する力
・挑戦・冒険心を持って行動すること

この3つは海外で生活していく上でとても重宝されるものだと思います。

最初は不安や大変なこともたくさんあります。
でも、日本ではできない貴重な経験ができる場所です。
違う文化に触れることで、世界の広さや自分の可能性を知ることができます。

勇気を出して一歩踏み出せば、人生は必ず面白くなります！